普通工字鋼和輕型工字鋼截面尺寸相對較高和較窄，因此截面兩個主套筒的轉(zhuǎn)動慣量相差較大。因此，它只能直接用于腹板平面受彎構(gòu)件或形成格構(gòu)式受力構(gòu)件。它不適用于與腹板平面垂直的軸壓構(gòu)件或受彎構(gòu)件，這限制了其應(yīng)用。
工字鋼按設(shè)計圖紙要求選用。工字鋼邊長小，高度大，只能承受一個方向的力。隨著鋼結(jié)構(gòu)建筑的發(fā)展，目前只有一種工字鋼不好用，即加厚工字鋼，用于承重柱時容易失穩(wěn)。工字鋼只能用于梁，不能用于結(jié)構(gòu)的承重柱。工字鋼翼緣從根部到邊緣逐漸變薄，并有一定的角度，這是區(qū)分它們的一個顯著特征。
此外，工字鋼的類型用阿拉伯?dāng)?shù)字表示，其腰圍高度以厘米為單位。腰圍相同的車型，背部增加了a、B、C，如20a、20b、32c，后兩個腰圍高為20cm，但腹部和凸緣的厚度和凸緣的寬度不同。